大量要素
植物が生育するために多量に必要とする肥料。「三要素」とも呼ばれます。
窒素（N）
窒素は植物全体の成長に影響する光合成に欠かせない栄養素です。
葉や茎を生長させ、養分の吸収を助けるなど植物が大きくなる為に欠かせず、生長が活発な初期～中期の頃にたくさん必要となる肥料成分で、葉っぱや茎の生長に使われます。
窒素が不足すると葉の色が黄化したり淡緑色となり落葉し、分枝や花芽の数も減少し生育不良を起こします。
一方で窒素過剰だと葉色が濃くなり葉が大型化し過繁茂になり、日当たりや風通しが悪くなってしまい、病害虫の発生に繋がります。
葉や茎ばかりが大きく育ち、果実や花、根の肥大が悪くなる「ツルボケ」という症状も窒素過剰が原因といわれています。
リン酸（P）
リン酸はタンパク質の合成や、遺伝情報を伝えるDNAやRNAに欠かせない栄養素です。
野菜の花や結実後の実の生長、生長点の生長、根の伸びを助ける働きもあります。
リン酸が不足すると葉縁や葉脈に沿って赤紫色（アントシアン）になり葉が枯れてしまったり、果実の成熟の遅れや着果不良などの生育不良を起こしてしまいます。
一方でリン酸過剰では、はっきりとした症状は出にくいですが、全体的に生育が悪くなり、緩やかに品質や収量の低下が起こります。
また、鉄や亜鉛などの微量要素欠乏を誘発し、土壌中のアルミニウムが不活性化に繋がり土壌病原菌の活性を抑えられず、土壌病害が発生しやすくなってしまいます。
カリウム（K）
カリウムは植物全体に栄養を循環させ、根や茎を丈夫にする為に使われる栄養素です。
寒さや暑さへの抵抗力をつけ作物を丈夫にして害虫や病気への抵抗力を高めるなどの効果があります。
カリウムが不足すると下葉から、葉の縁が黄色く変色します。また、根の伸びが悪くなり根腐れ、茎が細くなり株が倒れやすくなります。
一方でカリウム過剰では、カルシウムやマグネシウム、窒素、リン酸が吸収されにくくなり、各要素の欠乏症が現れる原因になります。
中量要素
大量要素に次いで必要量の多い肥料成分
カルシウム（Ca）
植物の細胞を丈夫にし、細胞と細胞を結びつける役割があります。
根の発育を促進し、植物の病害虫に対する抵抗力を高めてくれます。
土の中ではアルカリ性を示すので、酸性の土を中和するのにも役立ちます。
カルシウムが不足すると新芽や若葉から症状が現れ、葉や果実の先端が変色、枯死することがあります。
ピーマンやトマトの尻腐れ果はカルシウム不足が原因の一つです。
カルシウムが過剰だと土壌がアルカリ性に傾き、カリウムやマグネシウム、鉄、マンガン、亜鉛、ホウ素などの微量要素の吸収が抑制され、欠乏症を起こす原因になります。
雨の多い日本は土壌が酸性化していることが多く、石灰や苦土といったカルシウム資材を毎作散布することが多いですが、いつの間にかpHが8を超えてしまうというケースも起こってしまいます。
土壌酸度（pH）がアルカリ性に傾くと、低pHを好む作物（特にジャガイモやさつまいも、スイカ等）は育たなくなってしまいます。
特にハウス栽培では雨があたらず、カルシウムの流亡がなく、過剰に蓄積しやすくなります。
マグネシウム（Mg）
植物の光合成に必要な葉緑素の重要な構成成分です。
酵素を活性化する働きや脂肪の生成にも関わっています。
三要素の一つであるリン酸の吸収を助けたりもします。
マグネシウムが欠乏すると葉脈近くから葉が黄化し、生育不良を生じます。
マグネシウムの過剰は、カルシウムやカリウム、マンガン、亜鉛、ホウ素の吸収を阻害し、これらの欠乏症を誘発することがあります。
硫黄（S）
植物体中の酸化、還元整などの生理作用に関与し、植物の生長に欠かせません。硫黄が不足すると、植物は十分に生育できなくなります。
火山の多い日本はもともと土壌に十分な硫黄が含まれており肥料としては必要ないと言われてきましたが、近年植物への作用が改めて注目されている成分です。
硫黄が欠乏すると全体的に葉の色が薄くなり生育不良を生じます。新葉より古い葉が黄色くなり、窒素欠乏に似た症状が現れます。
植物全体の過剰症状は特に現れませんが、極端に硫黄過剰となると土壌が酸性化し、窒素やリン酸、カリウム、カルシウム、マグネシウムなどの吸収が阻害されてしまいます。
微量要素
必要量が、ごく微量のものを微量要素といいます。
必要量が少ないとは言えそれぞれの働きを持ち、不足すると植物の生育に影響を及ぼします。
鉄（Fe）
葉緑素の形成に欠かせない大切な成分です。
植物の呼吸や代謝に関わる酵素の働きを助けます。
鉄は植物体内で移行性の悪い成分で、鉄が欠乏すると生育の盛んな生長点付近の葉に欠乏症状が強く現れます。
主な症状は、クロロシスといった葉脈の間の色に白化や黄化が生じます。
通常の栽培で鉄の過剰障害が見られることはほぼありませんが、多量の鉄資材の施用はリン酸の固定を増し、リン酸欠乏を生じます。
ホウ素（B）
主に植物の細胞壁を構成する成分です。
根や新芽の生育を促進したり、細胞分裂や受粉、結実に関わります。
ホウ素が不足するとカルシウムの吸収が悪くなってしまいます。
また、ホウ素は植物体内で移行しにくい成分で、欠乏すると新芽や果実、上位葉に症状が現れやすいです。生長点が止まりもろくなるため、新芽の生育不良や果実表面がカサブタ状になるといった症状が現れます。
ホウ素過剰は、通常の施肥量では発生しにくく、元肥や葉面散布などの施肥を多量にした場合に発生します。葉の縁が黄色や茶色に変色し落葉するといった症状が生じます。
マンガン（Mn）
光合成において水を分解し酸素を発生させる作用や、葉緑素やビタミン類の生成や光合成を助ける働きがあります。
チッ素の代謝を助ける役割も担っています。
マンガンが欠乏すると葉緑素の生成が阻害され、葉の白化や黄化が生じます。これは鉄欠乏に似た症状でもあります。
マンガンが過剰だと、葉に褐色～紫色の斑点があらわれます。鉄の欠乏症を誘発することもあります。
亜鉛（Zn）
植物の成長ホルモンに欠かせない成分です。
酸化還元酵素やタンパク質、でんぷんなどの植物の成長を促す働きがを持ちます。
植物の生育に必要な亜鉛は土壌中に十分含まれているので欠乏症が出ることは少ないですが、不足すると植物の成長が悪くなることがあります。
新葉から中位葉の葉脈間の黄化や葉の小型化などの症状が現れます。
亜鉛が過剰だと、鉄や銅、モリブデン等の微量元素と拮抗して、これらの微量元素の吸収が阻害され、植物全体の生育が劣ります。新葉が黄化し、葉や葉柄に赤褐色の斑点といった症状が現れます。
銅（Cu）
植物の呼吸や光合成、葉緑素の形成に間接的に関わり、炭水化物、タンパク質の代謝にも重要な働きをします。
銅が欠乏すると、生長点が黄白色化し、葉が真っ直ぐに伸びずに折れ曲がったり、奇形になったりすることがあります。
銅が過剰だと根の伸張が阻害され、分岐根の発生が悪く、根が太く短くなってしまいます。
また、銅過剰は鉄欠乏を誘発します。
塩素（Cl）
光合成を助けて、でんぷんや炭水化物の合成に関わる成分です。
繊維化作用がよくなり、植物の病気や害虫に対する抵抗力を高める働きがあります。
塩素の欠乏は、新芽の黄化や葉の先端の萎縮が生じます。
塩素の過剰では、リン酸の吸収を妨げます。また、土壌の酸性化を助長します。
イモ類の場合、でんぷんが繊維になり、繊維が多くなってしまうことで品質の低下が生じます。
モリブデン（Mo）
あまり馴染みが無く必須元素の中で最も必要量が少ない元素ですが、タンパク質やビタミン類の合成に欠かせない成分です。
根りゅう菌（土壌中のチッ素を固定して植物に供給する共生菌）の生育を助ける働きが注目されています。
モリブデンが欠乏すると、旧葉から症状が現れ、葉のよじれや湾曲が生じます。
一般的に過剰症状は現れにくいですが、葉の黄化といった症状が出ます。
ニッケル（Ni）
尿素からアンモニアを分解・代謝する働きがあります。最も新しく必須元素に加わった元素です。
ニッケルが欠乏すると、葉の黄化や白化が生じ、葉が枯れる原因になります。
ニッケルが過剰になるとpHバランスが崩れて、土壌の酸性化を引き起こします。
有用元素
有用元素は必須元素ではありませんが、特定の作物に与えると生育を促進する効果があります。
ケイ素（Si）
ケイ素はイネ科植物が多く必要とします。ケイ素の施用でケイ化細胞が増えると植物体は病害虫に強くなり、倒れにくくなります。
ナトリウム（Na）
サトウダイコン（テンサイ）などの生育促進に関与します。
コバルト（Co）
根粒菌の窒素固定に重要な役割を担い、マメ科作物の生育を促進します。